পেপ গার্দিওলা কোচ হওয়ার পর থেকেই গুঞ্জন চলছে লিওনেল মেসি ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দিচ্ছেন। কিন্তু প্রতিবারই বিষয়টি স্রেফ গুঞ্জন বলে উড়িয়ে দিয়েছেন গার্দিওলা। অবশেষে ভেতরের সত্যটা ফাঁস করে দিলেন ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ারম্যান খালদুন আল মুবারক। আমিরাতি শেখ নিজেই বললেন, মেসিকে বার্সেলোনা থেকে বাগিয়ে নেয়ার জন্য ৩ বার প্রস্তাব দিয়েছিলেন তারা। প্রস্তাব দিয়েছিলেন ৩ গুণ বেশি বেতনেরও। কিন্তু মেসি ম্যানসিটির সেই লোভনীয় প্রস্তাব গ্রহণ করেননি। নিজ দেশ সংযুক্ত আরব আমিরাতে এক সংবাদ সম্মেলেন শেখ খালদুন আল মুবারক বলেন, আমরা গার্দিওলাকে দায়িত্ব দিয়েছিলাম মেসির সঙ্গে কথা বলার জন্য। বার্সেলোনায় মেসি যে বেতন পেত, আমরা তার ৩ গুণ বেশি বেতন দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু ৩ বার প্রস্তাব পাঠিয়েও লাভ হয়নি। মেসি তা গ্রহণ করেননি। ঘটনাটা ২০১৬ সালের। বেতন-ভাতা নিয়ে মনোমালিন্যের জের ধরে বার্সেলোনার সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করতে রাজি হচ্ছিলেন না মেসি। এর পরেই গুঞ্জন ছড়ায় বার্সেলোনা ছেড়ে ম্যানসিটিতে পাড়ি জমাতে যাচ্ছেন এই আর্জেন্টাইন সুপারস্টার। ২০১৬ সালেই আনুষ্ঠানিকভাবে ম্যানসিটির দায়িত্ব নেন বার্সেলোনার সাবেক কোচ গার্দিওলা। যার সঙ্গে মেসির সম্পর্কটা বন্ধুত্বের চেয়েও বেশি কিছু। তাই গার্দিওলাকে দিয়ে মেসিকে ম্যানসিটিতে ভেড়ানোর চেষ্টা করা হয়েছিল। মেসি ২০১৭ সালের শুরুর দিকে বার্সেলোনার সঙ্গে নতুন চুক্তিতে স্বাক্ষর করেন। নতুন চুক্তি অনুযায়ী বার্সেলোনায় তার বার্ষিক বেতন ৫০ মিলিয়ন ইউরো। যা তাকে বানিয়েছে বিশ্বের সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক পাওয়া ফুটবলার।