এফএ কাপের গত আসরের দুই ফাইনালিস্টের লড়াইয়ে শেষ হাসি হাসলো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সোমবার স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন চেলসিকে ২-০ গোলে হারিয়ে মধুর প্রতিশোধ নেয় রেড ডেভিলরা। প্রথমার্ধেই গোল দু’টি করেন মিডফিল্ডার আন্দের হেরেরা ও ম্যাচসেরা পল পগবা। ইউয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লীগের শেষ ষোলো রাউন্ডের প্রথম লেগে প্যারিস সেইন্ট জার্মেইয়ের (পিএসজি) কাছে ২-০ ব্যবধানে হারের পর দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ালো ম্যানইউ। আর ম্যানইউর ডাগআউটে ১৩ ম্যাচে ১১টিতে জয় (১ ড্র) পেলেন ওলে গানার সুলশার। অন্যদিকে, নিজ মাঠে এফএ কাপ থেকে বিদায় নিয়ে আরো কোণঠাসা হয়ে পড়লেন চেলসির ইতালিয়ান কোচ মাউরিজিও সারি। নিজেদের সবশেষ ১০ ম্যাচে ৫ জয়ের বিপরীতে ৫টিতে হারলো চেলসি।
এফএ কাপের এক আসরেই আর্সেনাল ও চেলসিকে বিদায় করলো ম্যানইউ। সবশেষ ১৯৯৮-৯৯ মৌসুমেও এই নৈপুণ্য দেখিয়েছিল রেড ডেভিলরা। এবারের আসরের কোয়ার্টার ফাইনালের লাইনআপও চূড়ান্ত হয়ে গেছে। শেষ আটের ড্রয়ে ম্যাইউর প্রতিপক্ষ উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স (উলভস)। চেলসির বিপক্ষে ম্যাচের ৩১ মিনিটে পগবার ক্রস থেকে বল জালে পাঠান হেরেরা। আর প্রথমার্ধের শেষ মিনিটে আরেকটি কাউন্টার অ্যাটাকে মার্কাস রাশফোর্ডের বাড়ানো বলে হেডে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন পগবা। ম্যাচে ৬৭% বল দখলে রেখে ১১টি শট নেয় চেলসি। তবে, অনটার্গেটে মাত্র ২টি শট নিতে সক্ষম হন হ্যাজার্ড-পেদ্রো-হিগুয়েনরা। আর ম্যানইউর ৭টি শটের ৫টিই ছিল অনটার্গেটে।
সবশেষ পাঁচ ম্যাচে এটি চেলসির তৃতীয় হার। বড় ধাক্কাটা আসে লীগে সবশেষ ম্যাচে ম্যানসিটির মাঠে ৬-০ গোলে হারের লজ্জা। এই মৌসুমেই স্বদেশি অ্যান্তোনিও কন্তের স্থলাভিষিক্ত হন সারি। প্রিমিয়ার লীগে প্রথম ১২ ম্যাচ অপরাজিত থেকে এই ইতালিয়ান কোচের শুরুটা হয়েছিল দুর্দান্ত। কিন্তু সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেনি ব্লু’রা। প্রিমিয়ার লীগের পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষ চার থেকে ষষ্ঠ স্থানে নেমে গেছে চেলসি। আর চতুর্থ স্থানে উঠে আসে সুলশারের দল। ম্যানইউর বিপক্ষে নিজ মাঠেই সমর্থকদের দুয়ো ধ্বনি শুনতে হয় সারিকে। চেলসির সাবেক তারকা ইংলিশ স্ট্রাইকার ক্রিস সাটনের চোখে, এই ম্যাচটিই চেলসির ডাগআউটে সারির শেষ ম্যাচ হতে পারে। তিনি বলেন, ‘সারি টিকে থাকতে পারবে না। আমার মনে আছে সারি বলেছিলেন, মৌসুমের দ্বিতীয় ভাগে চেলসি ভালো করবে। কিন্তু চেলসির অবস্থান আজ কোথায়। অনেক কারণেই সারি বরখাস্ত হতে পারেন। তিনি খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করতে পারেন না, পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেয়া কিংবা অবস্থার পরিবর্তনে তার অক্ষমতা অন্যতম কারণ। চেলসির কোচ হিসেবে এটাই সারির শেষ ম্যাচ হতে পারে। সারির অবস্থান ভেঙে গেছে। চেলসির মালিক বিষয়টি নিয়ে ভাববেন। আমরা কি আবারো শীর্ষ চারে উঠতে পারবো? আমরা কি ম্যানসিটির বিপক্ষে আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলতে পারবো? অবশ্যই না।’
এফএ কাপে আর্সেনালের রেকর্ড ১৩টি শিরোপা থেকে আর একটি শিরোপা দূরে ম্যানইউ। আর ফাইনালে চোখ রাখছেন ম্যানইউর নরওয়েজিয়ান কোচ সুলশার। তিনি বলেন, ‘পিএসজির কাছে হারের পর আমাদের অনেক সমালোচনা করা হয়। চেলসির বিপক্ষে ছেলেদের কাছ থেকে যা চেয়েছি তাই হয়েছে। অসাধারণ পারফরমেন্স ছিল এবং আমাদের কৌশল কাজে লেগেছে। আমি মিডফিল্ডারদের গতিময় ফুটবল খেলে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে চাপ তৈরি করতে বলেছি। আর দ্বিতীয়ার্ধে ডিফেন্স ছিল চমৎকার। গতবার চেলসির কাছে ফাইনালে হেরেছিল ম্যানইউ। ম্যানইউর হয়ে খেলোয়াড়ী জীবনে আমার শেষ ম্যাচেও চেলসির কাছে এফএ কাপ ফাইনালে (২০০৭) হেরেছিলাম। এ প্রতিযোগিতায় আমরা তাদেরকে সম্ভবত ২০ বছর আগে হারিয়েছিলাম। এবারো আমরা ফাইনালে খেলতে চাই। উলভসের মাঠে কোয়ার্টার ফাইনাল কঠিন হবে। কিন্তু আমাদের খেলোয়াড় ও সমর্থকরা অ্যাওয়ে ম্যাচ পছন্দ করে। গ্যালারিতে যে সমর্থন পাই তাতে অ্যাওয়ে ম্যাচ মনে হয় না।’ আগামীকাল ইউয়েফা ইউরোপা লীগে শেষ ৩২ রাউন্ডের দ্বিতীয় লেগে মালমোকে আতিথ্য দেবে চেলসি। প্রথম লেগে সুইডেন থেকে ২-১ গোলের জয়ে ম্যানসিটি ম্যাচের হতাশা ঢাকে সারির দল। ইউরোপা লীগের লড়াই শেষেই আগামী রোববার লীগ কাপের ফাইনালে ম্যানসিটির মুখোমুখি হবে চেলসি। আর প্রিমিয়ার লীগে লিভারপুলের বিপক্ষে হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগে আত্মবিশ্বাসী জয় পেলো ম্যানইউ। আগামী রোববার ওল্ড ট্রাফোর্ডে লিভারপুলকে আতিথ্য দেবে রেড ডেভিলরা।

এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে কে কার মুখোমুখি
সোয়ানসিটি সিটি-ম্যানসিটি
ওয়াটফোর্ড-ক্রিস্টাল প্যালেস
উলভারহ্যাম্পটন-ম্যানইউ
মিলওয়াল-ব্রাইটন
* প্রথমে স্বাগতিক দল। মার্চের মাঝামাঝি সময়ে কোয়ার্টার ফাইনাল মাঠে গড়াবে।