প্যারিস সেন্ট জার্মেইর (পিএসজি) কাছে প্রথম লেগে হার। ফিরতি লেগে ঘুরে দাঁড়িয়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড জায়গা করে নিলো চ্যাম্পিয়ন্স লীগের কোয়ার্টার ফাইনালে। শেষ আটে বার্সেলোনার কাছেও প্রথম লেগে পরাজিত হলো তারা। ম্যানইউ কোচ ওলে গানার সুলশার তখন বলেছিলেন, ‘আমরা পিএসজিকে হারিয়েছি, বার্সেলোনাকেও হারাতে পারি।’ কিন্তু বার্সা যে পিএসজি নয়, মঙ্গলবার ন্যু ক্যাম্পে শেষ আটের দ্বিতীয় লেগেই টের পেলেন সুলশার। ‘মেসি এন্ড কোং’-এর কাছে বিধ্বস্ত হওয়ার পর সুলশারের উপলব্ধি, ‘বার্সেলোনার পর্যায়ে যেতে আরও সময় লাগবে ম্যানইউর।’
গত ডিসেম্বরে কোচ হোসে মরিনহোকে বরখাস্ত করে ম্যানইউ। অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে আসেন ক্লাবেরই সাবেক খেলোয়াড় সুলশার। তার অধীনে একের পর এক জয় দেখতে থাকে রেড ডেভিলরা। কিলিয়ান এমবাপ্পে-অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়াদের পিএসজিকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লীগের শেষ আটে উঠার পর সুলশারকে স্থায়ীভাবে নিয়োগ দেয় ম্যানইউ। এরপরই খেই হারিয়ে ফেলে ইংলিশ দলটি। সব প্রতিযোগিতায় শেষ ৬ ম্যাচের ৫টিতেই হার! সর্বশেষ ন্যু ক্যাম্পে বার্সেলোনার কাছে ৩-০ গোলে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স লীগ থেকে ছিটকে গেল ম্যানইউ। ম্যাচের পর বাস্তবধর্মী কথাই বলেছেন সুলশার, ‘বার্সেলোনা দলটা এখন যে অবস্থায় আছে, আমরা আসলে তেমন কিছুরই আশা করি। আমরা জানি, আমাদের দলটা এখন সে পর্যায়ে নেই। তবে আমরা সে পথেই এগুচ্ছি। খেলোয়াড়দের সঙ্গে আমার প্রতিনিয়ত কথা হয়। আমাদের একে অপরের সঙ্গে বোঝাপড়ার মাধ্যমেই সেরাটা বের করে আনতে হবে।’


স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন কোচ থাকাকালীন ইউরোপের অন্যতম সেরা দলে পরিণত হয় ম্যানইউ। তবে ২০১৩ সালে ফার্গির অবসরের পর উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি। সুলশার বলেন, ম্যানচেষ্টার ইউনাইটেডের সত্যিকারের ঐতিহ্য থেকে বেশ দূরে আমরা। আমি শুরু থেকেই বলে আসছি রাতারাতি এসব বদলে যাবে না। আমার মতে, পরবর্তী কয়েক বছর ক্লাবটির জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।