‘এটা নির্মম কিন্তু আমাদের এটা মেনে নিতে হবে’- ৭ গোলের থ্রিলার জিতেও চ্যাম্পিয়ন্স লীগ থেকে ছিটকে যাওয়া ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলার মন্তব্য। প্রথম লেগে ১-০ গোলে হারের পর ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ফিরতি লেগে একটা সময় ৪-২ গোলে এগিয়ে ছিল ম্যান সিটি। এভাবে ম্যাচ শেষ হলে দুই লেগ মিলিয়ে ৪-৩ ব্যবধানে চ্যাম্পিয়ন্স লীগের সেমিফাইনালে নাম লেখাতো সিটিজেনরা। কিন্তু ৭৩তম মিনিটে টটেনহ্যাম হটস্পারের স্প্যানিয়ার্ড ফরোয়ার্ড ফার্নান্দো ইয়োরেন্তের গোল সিটির সব শেষ করে দেয়। ম্যাচটা ৪-৩ স্কোরলাইনে শেষ হয়। আর অ্যাওয়ে গোলের সুবিধা নিয়ে ৫৭ বছর পর আসরের শেষ চারে নাম লেখায় টটেনহ্যাম। ইয়োরেন্তের ওই গোল নিয়ে যত বিতর্ক। টিভি রিপ্লেতে দেখা যায়, বল ম্যান সিটির জালে জড়ানোর আগে ইয়োরেন্তের কনুই স্পর্শ করেছে। রেফারি ভিএআরের (ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি) সহযোগিতা নিয়েছিলেন। কিন্তু গোলের সিদ্ধান্তই বহাল রাখেন। ম্যাচের পর এ নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেন পেপ গার্দিওলা। স্প্যানিয়ার্ড কোচ বলেন, ‘আমি ভিএআর সমর্থন করি। হয়তো একটা অ্যাঙ্গেল থেকে ফার্নান্দো ইয়োরেন্তের গোলটি ছিল হ্যান্ডবল। হয়তো রেফারির দৃষ্টিকোণ থেকে সেটি হ্যান্ডবল নয়।’
দ্বিতীয়ার্ধের যোগ করা সময়ে গোল করেন রাহিম স্টারলিং। গার্দিওলা ও ম্যান সিটির দর্শকরা তখন আনন্দে আত্মহারা। কিন্তু তাদের আনন্দ মাটি হয়ে যেতে সময় লাগেনি। গোলটি ‘অফসাইড’ বলে বাতিল করে দেয় ভিএআর। রিপ্লেতে দেখা যায়, স্টারলিং বলের নাগাল পাওয়ার মুহূর্তে অফসাইড পজিশনে ছিলেন তার সতীর্থ সার্জিও আগুয়েরো। এ নিয়ে গার্দিওলা বলেন, ‘যখন এটি অফসাইড, তখন অফসাইড। আমার আর কিই বা বলার আছে? তবে রাতটা সত্যিই দারুণ ছিল। ম্যানচেস্টারে আসার পর এমন দর্শক উন্মাদনা আমি আর কখনো দেখিনি।’
চ্যাম্পিয়ন্স লীগ থেকে ছিটকে যাওয়ায় কোয়াদ্রাপল জয়ের আশা শেষ হয়ে গেলো ম্যান সিটির। তবে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ ও এফএ কাপ জয়ের সুযোগ রয়েছে তাদের সামনে। গার্দিওলা বলেন, তার দল এখন ওই ম্যাচগুলো নিয়েই ভাবছে। আর লীগের পরবর্তী ম্যাচটি ম্যান সিটি খেলবে এই টটেনহ্যামের বিপক্ষেই।
টটেনহ্যাম কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনো এখন জগতের অন্যতম সুখী মানুষ। গার্দিওলা যেখানে কাড়ি কাড়ি টাকা খরচ করে দল গড়েছেন, পচেত্তিনো সেখানে গত দুই দলবদল মৌসুমে একটা কানা-কড়িও খরচ করেননি। ম্যাচের পর এই আর্জেন্টাইন কোচ বলেন, আমি আমার দলের খেলোয়াড়দের জন্য সত্যিই আনন্দিত। ওটাই আজ হিরো। অবিশ্বাস্য একটা ম্যাচ ছিল। আর আমরা অসাধারণ চরিত্র দেখিয়েছি।