২০২২ কাতার বিশ্বকাপের বাছাইয়ের প্রথম পর্বে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ লাওস। শক্তিমত্তায় তাদের সঙ্গে খুব একটা পার্থক্য নেই বাংলাদেশের। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ১৮৪ নম্বরে লাওস। চার ধাপ পিছিয়ে ১৮৮ নম্বরে লাল-সবুজের দল। তবে লাওসের বিপক্ষে সাম্প্রতিক রেকর্ড ভালো কোচ জেমি ডে’র দলের। তাদের বিপক্ষে তাই জয়ের স্বপ্ন দেখছেন জেমি। গতকাল গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে এই ইংলিশ কোচ বলেন, ‘ড্র আমাদের জন্য ভালোই হয়েছে। লাওসের বিপক্ষে আগেও খেলার অভিজ্ঞতা আছে। দলের সবার ধারণা আছে। আমরা ওদের মাঠে খেলেছি, আবার সিলেটেও খেলেছি। তাই চেনা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলতে কিছুটা সুবিধা হবে।’
গত বছরের মার্চে লাওসের মাঠে পিছিয়ে পড়েও ২-২  গোলে ড্র করে বাংলাদেশ। আর ঘরের মাঠে বঙ্গবন্ধু কাপে বিপলু আহমেদের গোলে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে লাল-সবুজের দল। প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ওই দুটো ম্যাচ নিয়ে জেমি বলেন, ‘সর্বশেষ দুটি ম্যাচেই বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়। ফল যে কারোর পক্ষেই যেতে পারতো। সে জন্য আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা দিয়ে খেলতে হবে, যেন বাছাই পর্বের পরের ধাপে জায়গা করে নিতে পারি।’
শুধু কাতার বিশ্বকাপ নয়, একই সঙ্গে হবে ২০২৩ সালের এশিয়ান কাপের বাছাইয়েও লড়বে বাংলাদেশ। লাওসের বিপক্ষে দুই লেগের লড়াইয়ে জয়ী হলে বাছাই পর্বে অন্তত আটটি ম্যাচ খেলার সুযোগ বাংলাদেশ। ৬ই জুন হবে প্রথম লেগ। ফিরতি লেগ অনুষ্ঠিত হবে ১১ই জুন। সুযোগটা হাতছাড়া করতে চান না জেমি। তিনি বলেন, লাওসের ম্যাচ জিততে পারলে তখন অনেক ম্যাচ খেলার সুযোগ থাকবে। আমাদের লক্ষ্য হলো যতদূর এগোনো যায়।  সেই লক্ষ্যে আমরা মাঠে নামবো।