নর্ডিক দেশগুলোর মধ্যে ডেনমার্ক, আইসল্যান্ড, নরওয়ে, সুইডেন প্রতিটি দেশ ফুটবল বিশ্বকাপ ও ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ খেলেছে। একমাত্র ফিনল্যান্ডেরই ফুটবলে বড় কোনো টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ হয়নি। তবে এবার ইতিহাস গড়লো ফিনিশরা। ২০২০ ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের মূলপর্বে জায়গা করে নিলো ফিনল্যান্ড। প্রথমবারের মতো ফুটবলের বড় কোনো আসরে খেলবে তারা। ইউরো বাছাইপর্বে ‘জে’ গ্রুপ থেকে ইতালির পর দ্বিতীয় দল হিসেবে মূলপর্বে জায়গা করে নিলো ফিনিশরা।
শুক্রবার রাতে ফিনল্যান্ডের সনেরা স্টেডিয়ামে লিখটেনস্টেইনকে ৩-০ গোলে হারিয়ে স্বাগতিকরা উল্লাসে মাতে । ম্যাচে একচেটিয়া প্রাধান্য ধরে রাখা ফিনল্যান্ড প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে ২২টি আক্রমণ চালায়।
পক্ষান্তরে লিখটেনস্টেইন মাত্র ২টি আক্রমণ করতে পারে। ফিনল্যান্ডের পক্ষে ম্যাচের ২১তম মিনিটে প্রথম গোল করেন জাসি টুমিনেন। ম্যাচের বাকি দুই গোল করেন ইংলিশ ক্লাব নরউইচ সিটির স্ট্রাইকার টিমো পুকি। ম্যাচের ৬৪তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে ব্যবধান ২-০ করেন তিনি। এর ১১ মিনিট পরে ম্যাচে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন ম্যাচসেরা খেলোয়াড় পুকি। চলতি বছর জাতীয় দলের হয়ে ৯ ম্যাচে ৯ গোল পেলেন তিনি। ৯ ম্যাচে ৬ জয় ও ৩ হারে ১৮ পয়েন্ট সংগ্রহ ফিনল্যান্ডের। গ্রুপে তৃতীয় স্থানে থাকা গ্রিসের পয়েন্ট ১১। এক ম্যাচ হাতে রেখে মূলপর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করলো ফিনিশরা। ম্যাচশেষে টিমো পুকি বলেন, ‘অবশেষে আমরা স্বপ্ন সত্যি করতে পেরেছি। আমি উত্তেজনায় বাকরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছি। এই দলের অনেকে অনূর্ধ্ব-২১ থেকে কোচ মারকু ক্যানেরভার সঙ্গে আছি। আমরা একে অপরকে খুব ভালো বুঝি। এটা আমাদের প্রাপ্য ছিল।’ ফিনল্যান্ডের প্রধানমন্ত্রী অ্যান্টি রিনি ম্যাচশেষে বলেন, ‘অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স। সবাইকে অভিন্দন এবং ধন্যবাদ। অবশেষে ফিনল্যান্ড ফুটবলে বড় কোনো চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়বে।’