বরিশালে পিয়াজের ঝাঁজের সঙ্গে এবার লবণের তিক্ততা এক লাফে কয়েকগুণ বেড়েছে। ৩৫ টাকার লবণ আকস্মিকভাবে বিক্রি হচ্ছে ১০০ টাকায়। কোনো প্রকার কারণ ছাড়াই লবণের এ মূল্যবৃদ্ধিতে যতটা না ক্ষুব্ধ তার চেয়ে হতবাক বেশি ক্রেতারা।
কতিপয় প্রভাবশালী অসাধু ব্যবসায়ীদের সিন্ডিকেটের কারণে গত কয়েক মাস ধরেই পিয়াজের আকাশচুম্বি দামের কারণে সারা দেশের মানুষ দিশাহারা। পিয়াজের দাম নিম্নমুখী করতে সরকারিভাবে ইতিমধ্যে ব্যাপক পদক্ষেপ গ্রহণ করা হয়েছে। পিয়াজের বাজার যখন গরম ঠিক সেই মুহূর্তে বাড়িয়ে দেয়া হয়েছে লবণের তিক্ততা। এরইমধ্যে গতকাল দুপুর থেকে হঠাৎ করেই বরিশালের বিভিন্ন হাট ও বাজারে লবণের প্রতিকেজি দাম একশ’ টাকা করে বিক্রি করা হচ্ছে। খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, দক্ষিণাঞ্চলের সর্ববৃহত ব্যবসায়ী বন্দর গৌরনদীর টরকীতে গতকাল দুপুর থেকে বিভিন্ন খুচরা ও পাইকারি বাজারে লবণের দাম বেড়েছে বলে গুজব ছড়িয়েছে এক শ্রেণির অসাধু ব্যবসায়ীরা। এ গুজব দুপুর নাগাদ বরিশালে পৌঁছে গেছে। গুজব উঠেছে রাজধানী ঢাকার সব দোকান থেকে লবণ উধাও। ফলে পিয়াজ, চালের সঙ্গে এবার লবণও গুদামজাত শুরু করেছে ব্যবসায়ীরা। লবণের মূল্য বৃদ্ধির সংবাদে ক্রেতারা আগেভাগে লবণ ক্রয় করতে ভিড় জমিয়েছেন বিভিন্ন দোকানে। খুচরা ব্যবসায়ীরাও সুযোগ বুঝে পূর্বের প্রকারভেদে ২৫ টাকার কেজি দরের মোটা লবণ ৭০ টাকা ও ৩৫ টাকা দামের চিকন লবণ একশ’ টাকা কেজি দরে বিক্রি করেছেন। নাম প্রকাশ না করার শর্তে একাধিক খুচরা লবণ বিক্রেতারা জানান, মাত্র এক ঘণ্টার ব্যবধানে গৌরনদীর টরকী বন্দরের প্রতিটি দোকানের লবণ বিক্রি হয়ে গেছে। ওই বন্দরের অন্যান্য ব্যবসায়ীরা জানান, একশ্রেণির অসাধু ব্যবসায়ীরা সিন্ডিকেট করে লবণের দাম বেড়েছে প্রচার করলে মুহূর্তের মধ্যে ভিড় জমে যায় বিভিন্ন দোকানে। সরজমিন দেখা গেছে, স্কুল-কলেজের শিক্ষার্থী থেকে শুরু করে সব শ্রেণি-পেশার মানুষ একসঙ্গে ৮-১০ কেজি করে লবণ ক্রয় করে নিচ্ছেন। লবণের মূল্য বৃদ্ধির সংবাদ গ্রামাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়লে সর্বত্র লবণ ক্রয়ের হিড়িক পড়েছে। বিভিন্ন বাজার ঘুরে বেশি দামে লবণ বিক্রির যৌক্তিক কোনো কারণ খুঁজে পাওয়া যায়নি। তবে লবণের মূল্য বৃদ্ধির এমন খবর গুজব বলে উল্লেখ করে গৌরনদী উপজেলা ভ্রাম্যমাণ আদালতের নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট ইসরাত জাহান বলেন, বাজারে প্রচুর পরিমাণের লবণ মজুত রয়েছে। দাম বাড়ার কোনো কারণ নেই। গুজব ছড়িয়ে যারা বেশি দামে লবণ বিক্রি করবে তাদের বিরুদ্ধে আইনানুগ ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে। বরিশালে হু হু করে লবণের দাম বৃদ্ধির সংবাদে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে প্রশাসন। গতকাল সন্ধ্যায় জেলা প্রশাসন এক সংবাদ সম্মেলনে লবণের মূল্য বৃদ্ধির সংবাদ স্রেফ গুজব বলে দাবি করে ব্যবসায়ীদের হুঁশিয়ার করে দিয়েছেন।