প্রিমিয়ার লীগে আজ রাতে আর্সেনালের এমিরেটস স্টেডিয়ামে স্বাগতিকদের মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি। গত শনিবার ‘ম্যানচেস্টার ডার্বিতে’ ইউনাইটেডের কাছে হারের পর প্রিমিয়ার লীগে আর মাঠে নামা হয়নি পেপ গার্দিওয়ালার দলের। রেড ডেভিলদের কাছে হেরে তালিকার তিন নম্বরে নেমে গেছে টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়নরা। ১৬ ম্যাচ শেষে ৩২ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষ দল লিভারপুলের থেকে ১৪ পয়েন্ট পিছিয়ে গেছে ম্যানসিটি। আর্সেনালের বিপক্ষে জয়ে পয়েন্ট ব্যবধান কমাতে চাইবে দলটি। অপরদিকে টানা ৯ ম্যাচ জয়হীন কাটানোর পর ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয় পায় গানাররা। নতুন কোচ ফ্রেডি লিউনবার্গের অধীনে নিজেদের শেষ ম্যাচে স্টান্ডার্ড লিজের সঙ্গে ড্র করে ইউরোপা লীগের নক আউট পর্বও নিশ্চিত করে দলটি। ঘরের মাঠে ম্যানসিটিকে হারিয়ে আর্সেনাল চাইবে আগস্টের পর প্রিমিয়ার লীগে টানা দুই জয় পেতে।
আর্সেনাল ও ম্যানসিটির সর্বশেষ চার প্রিমিয়ার লীগ সাক্ষাতে জয় তুলে নিয়েছে গার্দিওয়ালার দল। এই ম্যাচে জিতলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পর টানা প্রিমিয়ার লীগে টানা পাঁচ ম্যাচে জয়ী দ্বিতীয় দল হবে ম্যানসিটি। ম্যানইউ ১৯৮৩-৮৫ সালে টানা পাঁচ ম্যাচে জয় পায় গানারদের বিপক্ষে। আর আর্সেনালের মাঠে ম্যানসিটি জয় পেলে ১৯৯৫ সালের পর ঘরের মাঠে কোনো এক নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষে বিপক্ষে টানা তিন ম্যাচে পরাজিত হবে গানাররা। এর আগে ১৯৯১-৯৫ সালের মধ্যে ওয়েস্টহামের কাছে টানা তিন ম্যাচ হেরেছিল দলটি। ঘরের মাঠে শেষ তিন ম্যাচে ন্যুনতম দুটি করে গোল হজম করেছে আর্সেনাল। ম্যানসিটির বিপক্ষে ২ গোল জালে জড়ালে ১৯৬৫ সালের পর টানা চার ম্যাচে ঘরের মাঠে দুই গোল করে হজম করবে দলটি।
এই ম্যাচে জয় পাওয়া নিয়ে আশাবাদী ম্যানসিটি বস পেপ গার্দিওয়ালা। প্রিমিয়ার লীগে শেষ পাঁচ ম্যাচের ৩ টিতে হেরে যাওয়া ম্যানসিটির কোচ গার্দিওয়ালা দিনামো জাগরেবের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে বলেন, ‘আমরা একটি করে ম্যাচ ধরে এগুতে চাই। প্রিমিয়ার লীগে আমরা শিরোপা জয়ের আশা করছি না। তবে দিনামোর বিপক্ষে জয় আমাদের জন্য কিক হিসেবে কাজ করবে বলে মনে করি। আমরা সামনের প্রতিটি ম্যাচ জিততে চাই।’ আর আর্সেনালের কোচ ফ্রেডি লিউনবার্গ লিয়েজের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে বলেন, ‘জয়হীন থাকায় খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস ছিল তলানিতে। তবে শেষ দুই ম্যাচের একটিতে জয় আর অন্যটিতে ড্র করেছে দল। ঘরের মাঠে ম্যানসিটির বিপক্ষে ফলাফল নিয়ে ভাবছি না আমি। তবে একটি জমজমাট লড়াই হবে বলে আমার বিশ্বাস।’