ইংল্যান্ডের ক্লাব ফুটবলে সবচেয়ে সফল দল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। রেকর্ড ২০ বারের চ্যাম্পিয়ন তারা। দ্বিতীয় সর্বাধিক ১৮টি শিরোপা জিতেছে লিভারপুল। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী এ দুই ক্লাবের দ্বৈরথ ১২৫ বছরেরও পুরনো। যেটি ‘ইংলিশ ক্ল্যাসিক’ নামে পরিচিত। কেউবা বলেন ‘লাল যুদ্ধ’। অ্যানফিল্ডে ঐতিহাসিক এই দ্বৈরথের ২৩২তম ম্যাচ আজ। চলতি ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের ২৩তম রাউন্ডে মুখোমুখি হচ্ছে লিভারপুল-ম্যানইউ। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ১০টায়। অক্টোবরে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে প্রথম লেগ শেষ হয় ১-১ সমতায়। প্রিমিয়ার লীগে নিজেদের ২১ ম্যাচে ওটাই লিভারপুলের একমাত্র ড্র। বাকি ২০ ম্যাচ জিতে ৬১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। ২২ ম্যাচে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে ম্যানইউ। প্রতিপক্ষের মাঠে শেষ দুই ম্যাচে জয় দেখেনি তারা।  অন্যদিকে লিভারপুল ঘরের মাঠে এক বছরের বেশি সময় ধরে ‘অজেয়’। আর ২০১৬’র পর অ্যান্ডফিল্ডে লীগ ম্যাচ জেতেনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তবুও এ মাঠে জয়ের আশা করছেন ম্যানইউ’র কোচ ওলে গানার সুলশার। গতকাল তিনি বলেন, ‘ওখানে আমাদের খুব, খুব ভালো খেলতে হবে। তবে আমরা গত মাসে ম্যানচেস্টার সিটিকে তাদের মাঠে হারিয়েছি, গত মৌসুমে প্যারিসে পিএসজির বিপক্ষে জিতেছি। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে লিভারপুলের বিপক্ষে শেষ দুই ম্যাচে জেতার অবস্থান থেকে ড্র করেছি। এ ম্যাচগুলো আমাদের প্রেরণা যোগাবে। আমরা যদি নিজেদের সেরাটা খেলতে পারি, জয়ের একটা সুযোগ থাকবে।’
চিরশত্রু ম্যানইউ’র বিপক্ষে প্রিমিয়ার লীগের শেষ ১১ ম্যাচে মাত্র এক জয় পেয়েছে লিভারপুল। ক্লপ আসার পরও পরিসংখ্যান বদলায়নি। ২০১৫তে লিভারপুলের দায়িত্ব নেন ক্লপ। কোচিং ক্যারিয়ারে ১০ বারের বেশি ৩১টি দলের মুখোমুখি হয়েছেন তিনি। এদের মধ্যে ম্যানইউ’র বিপক্ষে তার জয়ের শতকরা হার সবচেয়ে কম- ১০ ম্যাচে ২ জয়, ২ হার আর ৬ ড্র। ক্লপ বলেন, ‘এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। ম্যানইউ’র বিপক্ষে অতীতে আমরা খারাপ করিনি। তবে একটা জিনিস বুঝতে পারছি। আমাদের কিছু জায়গায় আরো উন্নতি প্রয়োজন। উদাহরণ হিসেবে গত অক্টোবরের (ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ১-১ ড্র) ম্যাচটি উল্লেখ করতে পারি। আমরা নিজেদের সেরা অবস্থায় ছিলাম না ওই ম্যাচে।’
রাশফোর্ডের খেলা নিয়ে শঙ্কা চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লীগে ম্যানইউ’র সেরা তারকা মার্কাস রাশফোর্ড। দ্বিতীয় সর্বাধিক ১৪ গোল করেছেন এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড। কিন্তু ব্যাক ইনজুরির কারণে আজ তার খেলা অনিশ্চিত। ম্যানইউ জানিয়েছে, রাশফোর্ডের জন্য শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করবে তারা। লিভারপুলের জন্য সুখবর। চোট কাটিয়ে বুধবার ট্রেনিংয়ে ফিরেছেন ফাবিনহো, জোয়েল মাটিপ। তবে জেমস মিলনার, দেয়ান লভরেন ও নাবি কেইতা থাকছেন সাইড লাইনে।

হেড-টু-হেড (অফিসিয়াল ও নন-অফিসিয়াল)
লিভাপুলের জয়: ৭৬
ম্যানইউ’র জয়: ৮৮
ড্র: ৬৭