প্রাথমিক পর্যায়ে ফেস মাস্ক নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে সরকারি নির্দেশনা বেশ স্পষ্ট ছিল: আপনি যদি করোনা ভাইরাসে আক্রান্ত না হন বা কোনো আক্রান্তের সেবা না করেন, তাহলে সম্ভবত আপনার ফেস মাস্ক পরার প্রয়োজন নেই। তবে এখন তা পাল্টে গেছে। দেশটির রোগ নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিরোধ কেন্দ্র (সিডিসি) আমেরিকানদের বাইরে বের হওয়ার সময় কাপড়ের তৈরি ফেস মাস্ক পরতে পরামর্শ দেবে বলে প্রত্যাশা করা হচ্ছে। হয়তো আজ শুক্রবার রাতেই এমন নির্দেশনা দেয়া হতে পারে। এমনটা বলা হয়েছে মার্কিন সাময়ীকি দ্য আটলান্টিকের এক প্রতিবেদনে।
আটলান্টিকের বিজ্ঞান বিষয়ক লেখক এড ইয়ং এক বৃহস্পতিবার এক প্রতিবেদনে লিখেন, কিছু গবেষণায় দেখা গেছে যে, বাড়িতে তৈরি মাস্কের কার্যকারিতা যথাযথ মেডিক্যাল মাস্কের চেয়ে কম। তবে কিছু না থাকার চেয়ে, কাপড়ের তৈরি মাস্ক থাকা ভালো। এক পরীক্ষায় দেখা গেছে, সার্জিকাল মাস্কগুলো বাতাসে থাকা ৮৯ শতাংশ ক্ষুদ্র কণা আটকাতে সক্ষম। একটি পাতলা তোয়ালে আটকাতে পাড়ে ৭২ শতাংশ ক্ষুদ্র কণা ও কটনের একটি টি-শার্ট আটকাতে পারে ৫০ শতাংশ ক্ষুদ্র কণা। মানুষজন যদি বাড়িতে তৈরি মাস্ক ব্যবহার করেন, তাহলে তাদের উচিৎ ব্যবহারের পর সেগুলো ভালোভাবে ধুয়ে নেয়া। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা হচ্ছে, বাড়িতে তৈরি মাস্কগুলো সম্পূর্ণ সুরক্ষা দিতে পারে না। এটা মনে রাখতে হবে।
মাস্ক পরা নিয়ে সৃষ্ট বিতর্ক ঘিরে আছে করোনা ভাইরাস বিস্তারের বিষয়টি। বিশেষ করে এটা কি বাতাসের মাধ্যমে ছড়াতে পারে কিনা সে প্রশ্নটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ। প্রাথমিক পর্যায়ের গবেষণায় কিছু উত্তর পাওয়া গেছে তবে এখনো অনেকটাই অজানা।
এক বিশেষজ্ঞ এ পরিস্থিতি বর্ণনা করতে গিয়ে বলেছেন, আমরা উড়ন্ত অবস্থায় বিমান তৈরির চেষ্টা করছি। পর্যাপ্ত তথ্য ছাড়াই আমাদের সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে, যেসব সিদ্ধান্তের পরিণতি বিশাল হতে পারে। গড়পড়তা জনস্বাস্থ্য কর্মকর্তাদের জন্য এটা একটা দুঃস্বপ্ন।