আইপিএল-এ নিজেদের প্রথম ম্যাচে আজ দিল্লি ক্যাপিটালস মুখোমুখি হচ্ছে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের। আর দিল্লির অস্ট্রেলিয়ান কোচ রিকি পন্টিং মনে করেন, এবারের মৌসুমেও দলের ‘এক্স-ফ্যাক্টর’ হবেন উইকেটরক্ষক  ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্ত।
২০১৮’র আসরে দিল্লির হয়ে সর্বাধিক রান সংগ্রাহক ছিলেন বাঁহাতি ব্যাটসম্যান পন্ত। সেবার ৫২.৬১ গড়ে ৬৮৪ রান করেন তিনি। স্ট্রাইকরেট ছিল ১৭৩.৬০! গত বছর সংগ্রহ করেন দলের পক্ষে দ্বিতীয় সর্বাধিক ৪৮৮ রান। ৫২১ রান নিয়ে শীর্ষে ছিলেন ওপেনার শিখর ধাওয়ান। দু’জনের পারফম্যান্সে ভর করে আসরে তৃতীয় স্থান অর্জন করে দিল্লি ক্যাপিটালস। ক্রিকেটবিষয়ক সংবাদমাধ্যম ইএসপিএন ক্রিকইনফোকে গতকাল পন্টিং বলেন, ‘আশা করছি, এবারের টুর্নামেন্টেও বড় ভূমিকা রাখবে সে (পন্ত)। আমরা জানি, ও একজন ম্যাচ-উইনার। আশা রাখছি, গতবার সে আমাদের যতগুলো ম্যাচ জিতিয়েছিল, এই আসরেও ততগুলো ম্যাচ জিতবে।’
দিল্লির নেতৃত্ব দেবেন ভারতীয় জাতীয় দলের আরেক ব্যাটসম্যান শ্রেয়াস আইয়ার। লকডাউনের আগে নিউজিল্যান্ড সফরে দারুণ ফর্ম দেখান তিনি। পাঁচ ম্যাচ সিরিজে আইয়ার হাঁকান দুই ফিফটি ও এক সেঞ্চুরি। বিদেশি ক্রিকেটারদের মধ্যে টি-টোয়েন্টির কয়েকজন সেরা তারকা রয়েছে দিল্লিতে। সদ্যই ইংল্যান্ডের মাটিতে ওয়ানডে সিরিজ জেতা অজি তারকা অ্যালেক্স ক্যারি ও মার্কাস স্টয়নিস, ওয়েস্ট ইন্ডিজের শিমরন হেটমায়ার ও দক্ষিণ আফ্রিকার কাগিসো রাবাদা যোগ দিয়েছেন দিল্লি শিবিরে।
কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবে রয়েছেন ক্যারির জাতীয় দলের সতীর্থ গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। ম্যাচজয়ী সেঞ্চুরি করেছেন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ওয়ানডেতে। ১৭ই সেপ্টেম্বর ইংল্যান্ড থেকে আরব আমিরাতে আসলেও আজই তিনি খেলতে পারবেন বলে জানিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।